回到迎暉院，霜娘原就要問鄭氏可是遇上什麽難事，鄭氏卻不好意思叫她空著肚子聽話，堅持等吃了飯再說。

於是兩人在西次間裏對面坐著，默然無聲地用畢早飯。鄭氏只吃了一碗碧粳米粥，餘者一概沒碰，霜娘想勸她兩句，但見她一副心事重重的樣子，想來勸了她也吃不下，就不勉強她，只管自己吃了。

飯畢後，丫頭撤了席，另捧上清茶來。

霜娘喝著茶，等她說話，鄭氏卻只坐著，望著清茶發呆。

立在旁邊的銀柳神情有點著急，往她那挪了下，輕扯了把鄭氏的袖子，才把她扯得驚覺過來。

鄭氏擡頭看向霜娘，想說什麽，猶豫片刻又止住了，先向銀柳道：“你去旁邊屋裏坐一會罷，我和六弟妹說話。”

銀柳不大情願，鄭氏再催一句：“去吧。”

她才跺跺腳，往外走了，走兩步卻又回頭，向霜娘福一禮：“求六奶奶好好勸勸我們這糊塗奶奶。”

然後才去了。霜娘知機，放下茶盅，把屋裏餘下的丫頭一並遣出去了，方問鄭氏：“三嫂，發生什麽事了？”

鄭氏扯著帕子，細聲細氣地道：“是三爺，他要外放了。”

周連深是今年初參加的會試連著殿試，中了二甲第十二名，但是得信的時機不巧，正趕上西府周三老爺重病，便沒好大肆慶祝，只是自家府裏開了幾桌小宴。

家裏的低調，並不妨礙他的一舉成名天下知——這知的主要是京裏各家公侯府第。

因為立國日久，最起初那一批大肆封賞的開國公侯們的爵位都快傳到了頭，如安氏娘家，就已經是第五代了，下一輩若無能撐得起的人才，直接就要跌成平頭百姓。因此勳貴們為將來計，都還挺肯督促自家孩子讀書，以尋找新出路支應門庭。

但，真如周連深這般讀出名堂來的，不多不少，就他一個。

不說會試殿試這種終極門檻了，能憑自己本事邁進鄉試考場的都沒幾個，大多是走捷徑弄個蔭監或例監，哄自己玩玩罷了，同周連深這種一路憑自己本事考上去的學霸相比，全都要被秒成渣。

這些都是霜娘當時從丫頭們的閑言八卦聽來的。據說，周連深這一中，直接變成了勳貴們教育自家子弟的榜樣，還有人特地來找周侯爺，向他請教教育心得，為什麽他家孩子能成材，自家兒子學來學去，就是根燒火棍呢？

閑言少敘，霜娘此刻聽鄭氏一說，不由疑惑起來，奇道：“怎麽不考翰林院？或是選個京官也好呀。”

對於新科進士來說，前程大概可分三等，第一等就是入翰林院習學，這方面前三甲有優待，可以直接進入，二甲、三甲則需要再行考選。第二等是選京官，第三等才是外放——雖然不能說京官就一定比外官好，但對於大部分人來說，都還是盡量想留在中樞，哪怕官職低一點都不怕，京城大佬多，露臉的機會多，上升的機會才多呀。實在沒門路留不住，才會考慮外放。

以周連深的名次，他就算有自己的想法，不想考翰林院，那選個京官也是很容易的事，他這個出身，哪裏是沒門路的人？

——霜娘娘家那一條巷子住的全是低階官員，很喜歡聚在一起說這些官場中事，明規則潛規則之類的，有賴於從小到大的熏陶，這些基本的官場常識霜娘都知道。

鄭氏道：“爺們外頭的事，我哪裏知道呢。昨天才告訴的我，選了湖北下面什麽地方的一個縣令，下個月底前就要到任了。”

連到任期限都限好了，到任書一定已經發下來了，這事算是已經定了。霜娘想著，道：“那這時間可有些緊，你是發愁收拾東西的事？不要著急，我幫著你，有能用上我的地方，只管使喚我。”

鄭氏搖著頭，憂郁地道：“不是為這個。三爺，三爺叫我一起去。”

“對呀，你該跟著——”霜娘反應過來，傾身過去，睜大了眼盯著她問，“你不想去？”

鄭氏蹙著眉，點了一下頭。

霜娘張了張嘴，想要壓一下自己的脾氣，沒壓住，索性直接道：“三嫂，你瘋了嗎？”

鄭氏不由瑟縮了一下：“六弟妹，你怎麽這麽兇。”霜娘以前從沒有對她有過這樣聲氣，她真嚇到了。

這三年裏，兩個人的交情算是君子之交的那一種，來往不算頻密，一月大概也就一兩回，只是交流畫技，基本不說別的。這個局面的形成，主要是由於鄭氏。

霜娘曾嘗試過把話題拓展一下，但不管說什麽，鄭氏沒有自己的見解，只是跟在她後面附和，聊天聊成這樣，沒有一點觀點的碰撞，那還有什麽趣呢？而鄭氏又不是存心敷衍，她是真的很努力在跟她說話了，霜娘見此，也就不為難彼此了，只管說她們唯一都有興趣的畫技，就這麽淡淡地處了下來。

但面上看著淡，在內心裏，霜娘跟鄭氏學了三年畫，得她毫不藏私的指點，是把她作了半師看待的，所以這時情不自禁，就為她著急上火起來。

“因為這事太要緊了。”霜娘嚴肅地道，“三嫂，你既然來找我，想必也是想和我商量一下。這裏再沒別人，你明告訴我，為什麽不想去？”

“……我怕他。”鄭氏低著頭只說得三個字，眼淚就下來了。

這下輪到霜娘嚇著了，忙要把自己的帕子塞給她，一看，她手裏本來握了帕子，只得又收回來。

霜娘幹坐著，等她情緒略緩一緩，自己心下想著憂慮：這可怎麽得了？她只知道鄭氏夫妻感情不好，可不知道不好成這樣，不過提一聲丈夫，壓力就大到哭了，兩人之間到底發生了什麽事？

以往鄭氏從沒提過，霜娘從金盞處知道她夫妻不和，當然也不好主動問起這茬，好像戳人痛處一般，因此現在臨到事發，她一點頭緒都沒有。

鄭氏沒有叫她久等，很快擦了眼淚，忍著哽咽道：“六弟妹，你別笑話我，我，我實在是沒人可說，只有來找你了。”

霜娘忙安慰道：“誰沒有個難言之隱，這有什麽可笑話的。三嫂，你只管說，可是三爺打你了？”

鄭氏聽了驚得搖頭：“沒有，沒有。”

霜娘松了口氣，問：“那你怕他什麽？”

鄭氏見她這個反應，疑惑起來，先問她道：“六弟妹，你的意思，只有挨打才可怕？”

“是啊。”霜娘理所當然地點頭，“會痛會受傷，你又打不過他。”對她來說，夫妻關系不好有很多種不好法，但能達到可怕這一量級的，就只有家暴了，生命安全受到威脅了呀。相比之下，別的都沒什麽大不了了。

鄭氏被她這除死無大事的態度感染了一點，鎮定了些，道：“三爺沒動過手。但我不中他的意，他厭惡我，我也怕他。你大約聽過，他平常很少回後院來，我們就各過各的日子。這回他外放，不知為什麽忽然要叫我去。”

她說到這裏哀求地看向霜娘：“六弟妹，你比我聰明，求你給我出個主意，別讓我去，我實在怕跟他在一處。”

霜娘果斷搖頭：“我不能給你出這個主意，我認為你應該去。”

鄭氏頹了肩：“你和銀柳的說法都一樣——其實我知道你們都是為了我好，可是我真的害怕啊。你不知道三爺有多討厭我，他看我的眼神，好像我就不該存在一樣，我又沒個孩子，說不定哪天就要把我休了……”

她說著眼淚又要下來，咬著牙關硬忍著，憋了回去，怕招霜娘厭煩。

她這樣，霜娘哪還說得出重話來？再著急，也只好慢慢問她：“總該有個原因吧？我瞧你脾氣這般好，就算和三爺不投緣，相敬如賓該能辦到，怎麽會鬧成這樣？你問沒問過他，可是你不留心做擰了什麽事，兩個人生了誤會？”

鄭氏道：“幾年前，我壯著膽子問過一回，可他根本沒理我，冷冷看我一眼，擡腳就走了。”

這麽個反應，霜娘真分析不出了，哪怕是吵個三言兩語，總也有點線索出來啊。只得再問：“那你還做過別的努力沒有？”

鄭氏點頭：“我知道我愚笨，不合他心意，所以後來挑過丫頭給他，可他也不要，還生了氣，把我的陪嫁丫頭都攆了一個。我真不知該怎麽做，才能順他的心了。”

霜娘略無語，“……三嫂，這不能叫努力，相反，你是把他越推越遠了。你都知道你們有問題，再往裏夾個人，問題不是更覆雜？解決起來更難了。”

鄭氏秀美的臉龐整個透出茫然來：“可，蘇姨娘就是這麽教我的。說我已經不討丈夫喜歡了，只有主動給他挑人，還能占個大度的名頭，總比他自己去找別人的強。”

霜娘：“你為什麽聽她瞎扯？男人倘若好色，根本用不著你替他費這個心，他自己就能把屋子塞滿了；而倘若不好色，又哪裏用得著你給他挑什麽人？”

她知道鄭氏常和蘇姨娘來往，這話已是盡量收著了，實則她心裏的想法更為直接不客氣：婢妾來教正室大度？吃錯藥了吧？也就鄭氏這樣的，居然給她忽悠住了。

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